常見的臨床症狀

慢性阻塞性肺病最明顯的表徵為長期咳嗽有痰和呼吸困難。長期咳嗽有痰是許多病患最初的表現。由於時間長久、症狀輕微，多數病患不能確實指出何時開始，此症狀常於清晨或冬天較惡化。咳嗽的程度與肺部機能的衰退並無相關。雖然痰量多少很難定量，但多數病患平時痰並不很多且以黏稠淡色為主。在急性惡化期或併發感染時，咳膿痰、痰量會增加、偶爾痰中會帶血絲。
呼吸困難是緩慢逐漸地加重，終至影響日常生活活動。當病患明顯感受到呼吸困難時，多已五十歲以上，且肺功能呈現中度以上氣道阻塞。

多數病患病史中有一種或多種的危險因子如長期抽菸等。患者多有每天二十支〈一包〉香菸以上，至少二十年之抽菸史。大約在四、五十歲後逐漸出現咳嗽多痰症狀；氣促現象則多在五、六十歲後出現。急性惡化期之特徵為咳嗽加劇、膿痰、哮鳴、氣促加劇，有時伴有發燒現象。
隨著病程進展，每次急性惡化期之間隔時間會越來越短。到了病程末期逐漸出現低血氧症與高二氧化碳血症。嚴重之病人甚至出現心肺衰竭的現象了。